自学考试文凭早已为包括美、英、法、日本等23个国家所承认，而且这种认可包括学历互认和学分互认。2006年，江西省竟有134名研究生报考自学考试本科，有5000多名普通本科学历者报考自考第二本科专业考试。自学考试像一块磁石，吸引着千千万万有志于学习的人们。考生们之所以钟情于自学考试，不是因为这里的学分好混，文凭好拿，而是看好自学考试的质量和信誉。
自学考试一直在不断探索中前行。2000年是自学考试的最高峰，多年来每年报考人数达1400万人次。但是，随着我国高等教育的大众化，自学考试已辉煌不再，发展势头受阻。
在2011年的“全国两会”期间，著名教育家刘道玉先生在其发表的《彻底整顿高等教育十意见书》中提到：“自学考试仍然沿袭了普通学历教育，助长了唯学历论，除具有学历统计的意义外，并不能达到真正提高人们技术和能力的目的。而且，许多人的工作和所学的专业完全不搭界，什么容易就拿什么文凭，造成了某些文凭泛滥。”为此，刘先生甚至提出了应取消自学考试的激进见解。
考生源数量和考试质量呈下降局势
我国的高等教育自学考试制度建立之初，主要是为了满足人们对高等教育学历的需求，这在很大程度上也奠定了其日后的发展方向。所以，无论是个人、学校，还是国家，都把学历教育考试作为自学考试的重点。主管部门考试设计以学历教育为主，考生参加自学考试以获得文凭为目的。然而，随着社会经济发展，实行劳动准入的行业增多，较高层次的技术型、应用型人才成为需求热点，学历文凭不再成为就业的“资格证”，各种职业资格认证考试不断升温，以获得学历文凭为主要教育目的的自学考试的局限性日益凸显。但自学考试却没有因此而做出应有的改变，这也造成了当今自学考试的尴尬局面。从2002年开始，自考生源数量和考试质量都有不同程度的下降。
1999年大学扩招以来，高中毕业生的升学率由不到20%迅速上升到60%以上，有些地区甚至达到70%。高考落榜考生也并非只有自学考试这一条求学之路。民营教育办学灵活，与企业和区域经济联系紧密，专业设置和课程设置更新及时，订单式人才培养具有很强的吸引力。广播电视大学实行免试入学，各种远程网络教育机构更如雨后春笋般不断涌现，成人高等教育则采用先入学后考试的招生办法，且入学门槛极低。虽然这些教育方式取得的学历社会认可度不如自学考试文凭，但学生容易毕业。人们选择的日趋多样化，给自学考试制度带来了强烈冲击。
多年来，一些困扰高等教育自学考试的负面事件也愈演愈烈。其中，最令人关注的是各种层出不穷的违规舞弊事件。从一开始的抄袭夹带，慢慢演变为捉刀代笔，不惜重金雇佣“枪手”。从以前的个人单枪匹马、铤而走险，渐渐转化为整个考场甚至整个考点的群体型协同作弊案件。考试贿赂以及考题买卖等严重违法犯罪的事情也不断出现。据《京华时报》报道，北京有一年的自考法律专业的7门课中有5门泄题，试题以每套100元的价格公开在网上叫卖。
社会质疑自学考试文凭
与其他高等教育形式相比，高等教育自学考试无论在生源、师资、办学等各方面均处于高等教育金字塔的底部，因办学层次落后导致毕业生社会认同度低。
受社会传统教育观念的影响，目前社会各界对自学考试所获得的文凭仍然抱有普遍质疑的态度。上正规大学，拿正规学历文凭，仍被大家视为唯一合理合法的高等教育方式，而自学考试始终被绝大多数人看作一种“旁门左道”。可以说，这些主观方面的社会不利因素也影响着人们对高等教育自学考试的判断和选择。
党政机关、企事业单位对高等教育自学考试的学历文凭越来越不予认可，自考毕业生在求职过程中往往四处碰壁，苦不堪言。比如，学校招聘教职员工，绝大多数高校招聘的第一个基本条件便是：毕业于正规全日制高等院校。有的学校还特别注明——不招收成人自学考试的毕业生，公开对自学考试文凭的合法性和含金量表示不信任。据新浪网考试频道调查显示，超过90%的网友认为社会上对自学考试毕业生存在歧视。
“用人单位只招全日制高校毕业生，我拿着自考文凭去应聘，经常碰壁。”前不久，自考求职者小牛向有关媒体诉说心中的苦闷。小牛来自江西省，今年25岁，4年前高考落榜后，参加了北京市的自学考试，去年取得了行政管理本科文凭。满以为有了本科文凭，找工作就容易了。可谁想到，从去年7月起，他不断外出找工作，可每到招聘会，拿出自考本科文凭，招聘负责人都会抱歉地对他说：“不好意思，我们只招全日制的高校毕业生。”就这样，时至今日，他仍没有找到自己心仪的工作。小牛对此不解：国家都承认自考文凭，用人单位为什么要歧视自考生呢？其实，面临文凭歧视尴尬境地的自考毕业生，比比皆是。
自学考试制度本身有着先天不足
现代教育信息化发展水平，是一个国家发展水平的重要标志。自学考试能否顺应知识经济和信息社会的时代需要，及时完善自己的运行体制，特别是强化管理手段的信息化，推动服务体系和助学体系的网络化建设等等，都是其健康发展的前提。
重应试教育、轻视能力素质培养是自学考试的一大制度缺陷。自学考试的专业结构和课程设置普教化倾向严重。上世纪末引以自豪的统一性要求(统一计划、统一大纲、统一教材、统一考试)，在新形势下没有与时俱进、变革创新，以至于其在适应性和针对性上乏善可陈。自考专业和课程变更程序复杂，教学计划和课程结构僵化，教材、教学大纲及学习参考资料内容陈旧落后等现象普遍存在。实践性环节薄弱，人才培养特色不鲜明，离应用型人才的培养目标越来越远，与当前大力发展高等职业教育趋势格格不入。这样的现实，严重制约了自学考试的发展。
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