始办于1949年的成人教育，最初以扫盲性质的工农教育为主。文革10年，成人教育进入停滞期。

　　1977年恢复高考制度，随着对高考年龄限制的逐步加强，加上普通高校较低的录取率，成人教育获得了发展的契机。1981年我国首开高等教育自学考试。之后，成人高考、函授等政策也很快出台。

　　通过自学考试、成人高考、函授等形式取得的学历同样有机会获得“干部”身份、涨工资、提拔等。近30年来，已有无数人通过自学考试、成人高考、函授等形式，接受了高等教育。

　　作为学历教育中一个重要的方面，自学考试、成人高考与普通高校教育长期以来互补相容，但是他们的地位随着大学的不断扩招而下滑。2001年，国家取消普通高考的年龄限制，成人教育受到了前所未有的冲击，呈现逐年萎缩的势头。

　　日前发布的《教育部关于进一步加强部属高等学校成人高等教育和继续教育管理的通知》，要求部属高校从2007年秋季停招成人脱产班和自考助学脱产班，严禁与个人、非法人单位和不具备条件的机构合作办学；严禁在开展业余形式的高等教育自学考试社会助学活动中与其他机构合作；不得以任何形式转移招生录取的职责和权利；严禁委托个人或中介机构代理招生。

　　“严禁”“严格”等命令色彩极为浓厚的字眼的频繁使用，显示了教育部整顿高校办班、“进一步明确成人高等教育和继续教育发展定位”的力度和决心，但是，此项政策出台后，却似乎没有产生大的反响，这一切，与成人教育越来越陷入低谷的趋势不无关系。和共和国同龄的成人教育制度早已辉煌不再，如今，很多单位招聘都注明不要自考生和成教生。